大多數遊客造訪太平山，泰半只會在太平山莊附近瀏覽，但我很建議大家可以再花個四十分鐘的車程，繞進翠峰湖看一看，遊覽這座全台灣面積最大的高山湖泊。
驅車沿著翠峰景觀道路續行駛15.5公里， 會抵達翠峰湖環山步道西口，但為了近距離觀賞翠峰湖，所以我們將轎車開至16.5公里處、環山步道的東口停車場。東口鋪設了無障礙的木棧道，只需走上300公尺，即可抵達離湖面最近的觀湖平台。
木棧道途中會遇望洋山步道登山口，據說此山的最高點，是觀賞招牌的太平山日出和雲海的絕佳地點。
四周被翠綠山林圍繞的翠峰湖，座落於宜蘭縣太平山與大元山之間，標高1850公尺，由兩潭湖水相連而成，狀似葫蘆。翠峰湖的豐水期是9至11月，枯水期是1至4月，豐水期湖面可廣達25 公頃，平時湖畔則皆為遼闊的短草草原。
因深山長年雲霧繚繞，時而若隱若現，好似披著一層薄紗，除非遇見綻放的藍天碧空，否則難以窺得全貌。故人們給它冠上了優美的雅稱，「薄霧中的少女」，形容翠峰湖如同多變的少女般，美麗又神秘。
我很幸運，遇上了翠峰湖最美的時刻。翠峰湖的清澈池水，映照著晴空的白雲藍天，倒影出周圍青翠的山景，壯闊中帶有柔美；只是晃眼間，雲霧繚繞，又將湖潭隱匿起來，好似個害羞的姑娘。如果有打算在太平山留宿一晚，不妨天未亮就來看看吧！破曉時分的翠峰湖，想必不同反響。
我們佇立於稍有距離的木造觀湖平台遠眺，一旁是題著「翠峰湖」三大字的地標物。想必這是許多遊客展現「到此一遊」的留影首選。
欲體驗翠峰湖不同角度的湖光山色，繞行環湖一圈的環山步道會是個好選擇。翠峰湖環山步道海拔介於1,900 公尺至2,000公尺之間，全長3.95 公里。由於我們以東口為起點，等於是逆時鐘方向來攀登此步道。整體步行時間官方粗估為2.5小時，不過沿途有不少爛泥且濕滑難走，我們走得非常慢，硬是花了三個小時。
離開觀湖平台，木棧道消失，取而代之的是寬闊的碎石子路。
大約十五分鐘腳程，抵達了第一處觀日台，眼前連綿蓊鬱的樹林，真叫人心曠神怡。這裡也是環山步道與平元自然步道的交會處，平元步道是早年通往南澳的交通要衢之一。
離開觀日台，緊接著是一路攀升，即將遁入幽暗的森林裡。
翠峰湖山區向來氣溫低、多雨潮濕，幾乎全年籠罩於濃霧細雨之中，因而造就豐富的苔原生態。
奧陶紀 (Ordovician) 為地質年代名，約莫四億九千萬年至四億四千萬年前之間，那時沒有人類，台灣島也尚未生成。環山步道的苔原區會得名奧陶紀，是因為這片森林終年難見光明，從地表到樹身皆攀滿苔蘚，像是片綠地毯般，彷彿讓人重回遠古時期。「奧陶紀」的命名，挹注遊人無限想像。
為了避免遊客踐踏地面、破壞苔原生態，苔原區的步道採生態工法，於林間地面鋪設木條棧道，上頭還設有防滑鐵釘止滑。雖說林務局用心，但走起來還是會戰戰兢兢。所以我這邊還是建議要腳穿雨鞋、手持登山杖，才不會滑倒。
架高的木棧道，高高低低地穿梭於筆直入天的樹林當中。此時眼前忽然出現了樣貌特殊的檜木，是曰三代同堂。
已有千歲高齡的檜木，樹頭長出另一代的樹木，樹木上包覆著水氣豐沛的青苔，竟也冒出了第三代的新苗，非常神奇。這令我聯想到阿里山的三代木，亦是同樣類似的景況。
步出苔原區，抵達一處白木林觀景台。放眼望去，的確眼前的滿山綠樹之中，突出著一根根的白木。
白木林是自然或森林火災造成的枯死檜木，由於高山長年低溫及受到海拔壓力，微生物難以作用、不易將樹木分解腐化，枯死的檜木林經過經年累月的日曬雨淋，樹皮剝落，留下日漸白化的軀幹，故形成白木林這樣的特殊景觀。
步道途中的裸露岩石表面，分裂成無數的薄板或薄片。
短暫的重現天日，接下來又必須得穿越一片茂密森林。在這裡，手機毫無訊號，各式各樣奇形怪狀、佈滿綠絨絨青苔的檜木，歪七扭八的形象有如怪物張牙舞爪，遍布於我們周圍。這種感覺，就好似誤闖童話世界的魔法黑森林，黑暗陰森的詭異氛圍始終揮之不去。想像力強的人，可能心底會很不舒服吧！
從這裡開始，步道變得更加起伏，原先看到的長條棧道也減少了，取而代之的是圓筒木樁，或是直接走在樹枝上頭。雖然頗有原始趣味，但走來相當辛苦。
況且很多木樁年久失修，早已鬆動，可謂「步步驚心」。另外爛泥頗多，一不慎就會一腳踏進積水的泥巴地裡，像我自己就留下了不少「紀念」。
連滾帶爬地走出黑森林，我的褲管和球鞋皆被泥濘浸濕，滿頭不知流的是疲累的熱汗還是冷汗，總之，模樣相當狼狽。萬幸眼前又出現了平緩的碎石子路，謝天謝地！
跨腳挺立的台灣扁柏，是造物主創作的藝術品。人們必須從樹洞穿過去，很有意思！
有時檜木橫躺路中央，你就必須低頭彎腰，挑戰身體柔軟度；有時木樁地基不穩，你就必須尋找替代路線，但一不小心，很可能會踏入泥沼裡！提心吊膽，是我對環山步道的一大感受。
這時整座山頭和湖面已籠罩於山嵐當中。眼前高聳的集材柱，恍若遺世而獨立，在雲霧中若隱若現。
翠峰湖一帶的林區，隸屬大元山工作站的管理範圍。當年收集木材的中心柱稱為「主柱木」或是「集材柱」，透過蒸汽集材機及吊材滑車，將這附近的檜木吊掛於此，故這裡一度成為大元山伐木、集材的中心。集材柱上頭尚殘留鋼索，為見證當年伐木時期吊掛木材的痕跡。
翠峰湖一帶的地質多為板岩。板岩主要是由黏土礦物、石英、雲母、長石所構成，由於地殼運動的擠壓，地下深處含量較高的石英熱溶液侵入裂縫，冷卻後形成白紋圖案的石英礦脈。
大約腳程十分鐘左右的斷崖棧道，不久身旁出現當年的蹦蹦車鐵路晴峰線的軌道遺跡。沿著鐵道而行，即能抵達由晴峰線油庫改建而成的晴峰解說站。解說站旁的棧道則通往座落山頭上的觀景台。
從觀景台俯瞰翠峰湖，此時已被濃霧壟罩，又是一番不一樣的景致了。短暫的一日內卻能欣賞翠峰湖不同的姿態，太棒了！
這個地方過去稱作晴峰。晴峰解說站裡圖文資料豐富，展示當年大元山工作站的伐木歷史及相關老照片，向遊客吐露當年的山林歲月及林業興衰。
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| 毛地黃如串風鈴般綻放，色澤粉嫩討喜，但全株有毒，標準的毒蠍美人。 |
透過解說站的資料，才瞭解翠峰湖最早的名字為「晴峰湖」。最初翠峰湖是沒有名字的，但在林木溪先生擔任大元山工作站主任任內，為了公文及書寫需要，將其命名「晴峰湖」；後來的末代主任林清池先生，又更名為「翠峰湖」，沿用迄今。
正所謂先苦後甘，通往西口的後半段平坦好走，枕木及碎石子鋪設完善，猶如規劃良好的森林公園。一路上綠蔭扶疏、林相優美，氣氛悠閒，心情為之大好。
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| 利用晴峰線鐵道舊跡改建而成的環山步道 |
這時路上出現不少與我們逆向而行的遊客。原來大部分的遊人都是從西口出發，徒步至晴峰解說站再折返，以避免走到苔原區。相反的，我們從東口出發，一路陡坡不說，潮濕的森林更處處是陷阱。所以個人建議若想要以輕鬆的方式漫遊環山步道，從西口起登會是比較好的選擇。
一路下坡，耗時不到十五分鐘即可抵達西口，環山步道之旅在此畫下句點。
【旅行地圖】
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